Neanderthalers trokken tot in Siberië

Neanderthalers, de voorgangers van de moderne mens, waren wellicht geografisch meer verspreid dan dat men tot nu toe dacht. Duitse onderzoekers vonden resten van beenderen in de Altaj regio in Zuid Siberië. Onderzoek wees uit dat het resten van een Neanderthaler betrof. Onderzoek op de resten van een kind in het Centraal Aziatische Uzbekistan toonde aan dat het skelet toebehoorde aan een Neanderthaler. Het feit dat men op deze afgelegen plaatsen resten van een Neanderthaler vond doet vermoeden dat ze nog zelfs verder oostelijker leefden dan tot op heden vermoed werd. Neanderthalers doken ongeveer 400.000 jaar geleden op en verdwenen ongeveer 30.000 jaar geleden. Onze moderne voorouders ontstonden 100.000 jaar geleden in Afrika en verspreidden zich zeer snel. Dat Neanderthalers zo wijd verspreid waren maakt hun verdwijning nog mysterieuzer.

Ook de Universiteit Gent doet in opdracht van de UNESCO archeologisch onderzoek in de Altaj regio. December 2006 was er in Gent nog een tentoonstelling rond de buitengewone vondsten in het Altaj gebergte. De bevroren Scythische graven en de prachtige, intact bewaarde vondsten verbaasden de wetenschappelijke wereld. Samen met de Egyptische koningsgraven en de vondst van Ötzi, de ijsman, behoren zij tot de meest spectaculaire archeologische ontdekkingen van de vorige eeuw. Vorig jaar werd er een prinselijk graf opgegraven door wetenschappers uit Duitsland, Rusland en Mongolië. Een bevroren mummie, compleet met bontmantel en prachtige gebruiksvoorwerpen, werd ontdekt in het ijs. Meer informatie over het werk van de Gentse wetenschappers is terug te vinden op http://www.archaeology.ugent.be/altai/

Guido Van Peeterssen.